1. Madagaskar dihuni oleh bangsa Asia sebelum daratan Afrika. Manusia pertama yang tinggal di Madagaskar berasal dari tanah Borneo, yang sekarang ditempati oleh negara Brunei, Indonesia, dan Malaysia. Mereka sampai di sana antara tahun 350 BCE dan 550 CE dengan bersampan, dan tidak bergabung dengan Afrika sampai hampir 500 tahun. Selama itu, orang Afrika lain, Asia dan Eropa berdatangan, yang masing-masing menyumbangkan keunikan terhadap budaya setempat.
2. Pulau Madagaskar dinamakan Madagasikara dalam bahasa Malagasy. Sebutan “Madagaskar” bukan berasal dari penyebutan lokal tetapi dipopulerkan oleh orang Eropa pada abad pertengahan. Pada tahun-tahun kemudian penjelajah Portugis, Diogo Dias mendarat di pulau tersebut dan mengkristenkan Sao Loureno, tetapi nama ini lebih populer di peta Renaissance. Nama Madagaskar pertama disebut dalam memoar abad ke-15 oleh penjelajah Marco Polo dengan sebutan yang sedikit keliru, yaitu Mogadishu. Nama ini yang digunakan sekarang oleh penduduk lokal Malagaesy untuk menunjuk pada tempat/pulau ini.
3. Pada tahun 1794, Raja Andrianampoinimerina berusaha menyatukan beragam suku di Madagaskar dan membentuk satu kerajaan. Masih-masing suku diberikan tanah untuk diolah agar menghasilkan makanan untuk memenuhi kebutuhan hidupnya dan melarang membakar hutan.
4. Pada tahun 1817, putra raja Andrianampoinimerina, yaitu Raja Radama I, membentuk hubungan persahabatan dengan kekuatan Eropa dan mengundang misionaris Inggris ke pulanya. Dengan dipimpin oleh David Jones, para misionaris memperkenalkan alfabet Romawi dan agama Kristen kepada Radama.
5. Sebelum dijajah oleh Perancis dari tahun 1895 sampai 1958, Madagaskar dipimpin oleh seorang perempuan, yaitu Ratu Ranavalona III, yaitu ratu terakhir dari kerajaan Madagaskar. Dia adalah kelanjutan dari Ratu Ranavalona I, yang memerintah dari tahun 1828 sampai 1861 dan berusaha mencegah negaranya dari pengaruh bangsa Eropa.
6. Ratu Ranavalona akan menghukum mati penduduk Madagaskar, jika mereka datang dalam mimpinya tanpa diminta atau tanpa pemberitahuan.
7. Dengan dekrit atau keputusan dari ratu tertanggal 1825, maka dilarang mendirikan bangunan dari batu di Madagaskar. Satu-satunya bangunan batu di Madagaskar adalah istana kerajaan Ruva yang sekarang menjadi pemandangan bersejarah yang menarik di Antananarivo.
8. Pada tahun 1958, Perancis memilih presiden baru, yaitu Charles De Gaulle, yang kemudiaan memberikan kemerdekaan kepada Madagaskar. Penduduk lokal menamai kembali negaranya dengan Republik Malagasy dan memilih presiden Philibert Tsiranana. Kemudian Tsiranana diganti pada tahun 1972 oleh Didier Ratsiraka.
9. Nama Madagaskar berubah-ubah dalam sejarahnya. Pada awal kemerdekaannya tahun 1958 namanya adalah Republik Malagasy. Kemudian dirubah menjadi Republik Demokratis Madagaskar pada tahun 1975, dan berubah lagi pada tahun 1993 menjadi Republik Madagaskar.
10. Republik Madagaskar adalah pulau terbesar keempat di dunia (587.000 km), setelah Borneo, Greenland, dan New Guinea. Madagaskar juga dikenal dengan sebutan Pulau Merah (Red Island), karena sebagian besar tanahnya berwarna merah.
11. Ibu kota Madagaskar adalah Antananarivo dan menjadi kota terpadat di Madagaskar. Bahasa Madagaskar adalah bahasa Perancis dan Malagasy.
12. Hanya 11% jalan raya di Madagaskar yang sudah diaspal.
13. Mata uang Madagaskar adalah Malagasy Ariary.
14. Olahraga nasional Madagaskar adalah Rugby. Sepakbola populer kalangan penduduk Madagaskar.
15. Di Madagaskar ada monumen bersejarah, yaitu Royal Hill of Ambohimanga, yang menjadi salah satu dari situs warisan dunia oleh UNESCO. Situs ini terdiri dari kota kerajaan, necropolis, dan ensembel tempat-tempat suci.
16. Puncak tertinggi di Madagaskar adalah Gunung Maromokotro, dengan ketinggian 2876 meter. Istilah Maromokotro memunyai arti “semak belukar pohon berbuah”.
17. Danau Mematikan (Dead Lake) adalah danau Madagaskar yang menakjubkan. Terletak di dekat Antsirabe. Kedalamannya mencapai empat ratus meter. Temperatur airnya sekitar 15 derajat Celcius. Di danau ini tidak ada tandatanda kehidupan, tidak ada ikan, dan tidak ada tumbuhan air. Danau ini mempunyai legenda yang jahat.
18. Madagaskar adalah negara miskin. Penduduk di sana menghadapi banyak problem seperti gizi buruk, kurangnya layanan kesehatan dan kurangnya sistem pendidikan.
19. Madagaskar termasuk salah satu dari 17 negara megadiversiti dan dianggap sebagai rumah bagi mayoritas biodiversiti dunia. Lebih dari 70% dari 250.000 spesies makhluk hidup ada di Madagaskar dan 14.000 tanaman khas Madagaskar.
20. Karena uniknya lingkungan Madagaskar, maka para ilmuwan menganggap negara tersebut sebagai “benua ke delapan” di dunia.
21. Banyak binatang di Madagaskar hanya terdapat di sana dan tidak ada di tempat lain. Madagaskar merupakan daratan yang telah terisolasi selama hampir 70 juta tahun, yang pertama kali memisahkan dari Afrika sekitar 165 juta tahun yang lalu dan kemudian memisahkan dari India hampir 100 juta tahun kemudian. Daratan yang terpencil ini menyebabkan berkembangya flora dan fauna yang unik dan khas, yang 90% hanya terdapat di Madagaskar dan tidak ada di tempat lainnya di dunia, seperti burung raksasa yang tidak bisa terbang dan kuda nil kerdil.
22. Binatang-binatang Madagaskar yang aneh dan mengerikan adalah tokek ekor tipis, ngengat komet (semacam kupu), bunglon panther, katak tomat, Madagaskar Pochard, Fossas, ular hidung daun Malagasy, dan laba-laba kulit Darwin.
23. Binatang Lemur dianggap suci di Madagaskar dan dilindungi oleh tabu budaya. Banyak mitos mengatakan ada hubungan antara lemur dengan manusia melalui nenek moyangnya. Pada tahun 2012 terdapat 103 spesies dan sub spesies lemur dan merupakan hewan yang langka, kritis, dan terancam punah.
24. Banyak dari tumbuhan di Madagaskar berkhasiat sebagai obat. Misalnya, penyakit Hodgkin, leukimia, dan kanker lainnya, bisa diobati dengan vinblastine dan vincristine, yang diperoleh dari tanamana sifut laut Madagaskar.
25. Madagaskar menjadi tempat istirahat pavorit para bajak laut dan pedagang Eropa antara akhir tahun 1700-an sampai awal tahun 1800-an, dan dikabarkan menjadi tempat negeri bajak laut merdeka Libertalia, yang kemungkinan ada. Menurut ceritanya, para bajak laut meninggalkan identitas nasionalnya dan menyebutnya sebagai Liberi, yang memiliki sistem pemerintahan dan undang-undangnya sendiri. Mereka berperang melawan negara-negara dan pembuat undang-undang, membebaskan para tawanan dan membebaskan para budak.
26. Madagaskar memiliki perlindungan hak asasi manusia yang kuat. Hak asasi manusia di Madagaskar dilindungi di bawah konstitusi, dan negara telah menandatangani perjanjian-perjanjian, seperti Universal Declaration of Human Rights dan Convention on the Rights of the Child (Konvensi Perlindungan Hak Anak). Etnis, agama, dan minoritas seksual dilindungi secara legal, dan kebebasan berkumpul juga dijamin. Kekerasan negara rendah, dan di sana ada usaha terus-menerus untuk mengurangi korupsi di angkatan keamanan.
27. Makanan Madagaskar menunjukkan keragaman budayanya. Makanan atau masakan yang dimakan di Madagaskar meefleksikan pengaruh Asia Tenggara, Afrika, India, Cina, dan migrasi Eropa yang mendiami daratan tersebut. Mkanan pokoknya adalah nasi. Istilah “makan” (to eat) dalam bahasa Malagasy adalah “mihinam-bary”, yang artinya “makan nasi”. Nasi dan sumber makanan lokal ditambahkan oleh para mogran dari Afrika Timur, Arab dan pedagang India, serta para pedagang lintas samudera Eropa. Pada makanan Malagasy modern, bawang putih, bawang merah, jahe, tomat, kari, santan, vanilla, cengkeh, dan kunyit merupakan bumbu-bumbu yang umum digunakan. Zebu, yaitu sejenis sapi Afrika, adalah daging yang umum dimakan. Madagaskar adalah suplier utama vanilla, cengkeh, dan ylang-ylang di dunia, dan suplier utama kopi, leci, dan udang.
28. Perusahaan Coca Cola adalah pembeli utama vanilla yang berasal dari Madagaskar. Pada tahun 1985 Coca Cola memperkenalkan formula Coke Baru yang menggunakan vaillin sintesis sebagai pengganti vanilla. Ketika para konsumen Coca Cola kecewa dengan formula baru tersebut, maka Coca Cola kembali kepada ramuan yang lama.
29. Sapi Zebu adalah binatang yang diangga suci di Madagaskar.
30. Jenis ikan Sarcoptergian yang terkenal, yaitu Coelecanath, yang dianggap telah punah pada 60 juta tahun yang lalu, pada tahun 1938 ditangkap oleh seorang nelayan di saluran Mozambique, yang berbatasan dengan Mdagaskar.
31. Makanan atau masakan yang terkenal di Madagaskar adalah Romazava, Ravitoto, Varanga, Ssika Vorivorin-kena, Smalona, Lasary, Khimo, dan Kabaro.
32. Madagaskar mempunyai snack yang sangat lezat yang dinamakan dengan Koba. Makanan ini merupakan campuran dari beras, kacang, dan pisang.
33. Minuman khas Madagaskar adalah Ranovola, anggur Malagasy, Litchel, dan Rhum.
34. Ragam literatur tulis dan lisan berkembang di Republik Madagaskar. Salah satu tradisi seni yang terkenal di Madagaskar adalah tradisi berpidato (oratory) yang diekspresikan dalam bentuk Hainteny, yaitu bentuk puisi, pidato atau tulisan publik Kabari dan peribahasa ohabolana.
35. Ibonia adalah syair atau sajak yang bertahan selama beradab-abad dalam bentuk yang bermacam-macam yang memberikan pengetahuan terhadap kepercayaan tradisional dan mitos yang beragam di Malagasy.
36. Tradisi ini diteruskan oleh artis Joseph Rabearivelo-Jean, yang dianggap sebagai penyair modern pertama Madagaskar dan salah satu artis terkenalnya adalah Elie Rajaonarison yang menjadi contoh dari gelombang baru syair Afrika.
37. Meski agama mayoritas Madagaskar adalah Kristen, tetapi banyak penduduk Madagaskar yang masih percaya pada nenek moyang, tabu dan mejik.
38. Ular yang mendiami Madagaskar hampir semuanya tidak berbisa.
39. Salah satu yang aneh dari Madagaskar adalah meski lokasinya di daerah tropis, tetapi Madagaskar tidak merasakan iklim tropis. Di Madagaskar hanya ada dua musim, musim basah dan musim kering.
40. Orang Madagaskar hidup dengan prinsip yang dikenal dengan nama Fihavanna, yang artinya adalah persaudaraan (brotherhood). Prinsip ini yang menjadikan mereka sebagai salah satu negara paling bersahabat di dunia. Mereka percaya bahwa setiap rumah tangga di pulau tersebut berkewajiban menyambut hangat setiap orang yang mengunjunginya, meski terhadap orang asing sekalipun. Fihavanna berhubungan dengan ide hidup bersama tanpa konflik dan menghindari permusuhan.
41. Orang Madagaskar akan menawarkan pakaian atau tekstil sebagai hadiah suci. Benda yang paling populer untuk hadiah dinamakan Lamba. Pakaian ini sering diberikan sebagai hadiah kepada penguasa, kepada ruh-ruh atau diterima dari nenek moyang untuk keselamatan. Lamba hanyalah sepotong kain berwarna cerah yang dipotong berbentuk persegi dan dipakai membungkus tubuh. Dalam upacara pernikahan, pakaian ini akan dibungkuskan ke pasangan pengantin sebagai simbul persatuan yang abadi.
42. Meski digambarkan dalam film-film, seperti film produk DreamWork Animation yang berjudul Penguins of Madgaskar, tetapi sebenarnya di Madagaskar tidak ditemukan penguin, bahkan fosilnya pun tidak ditemukan.
43. Batu karang Toliara, dipantai barat daya Madagaskar, adalah sistem karang laut terbesar ketiga di dunia. Wilayah ini juga merupakan hutan mangrove paling luas di Samudera Hindia Barat.
44. Ada 7 spesies pohon Baobab di Madagaskar. Bandingkan dengan Afrika yang hanya mempunyai satu spesies Baobab.
45. Pohon Baobab menyimpan sebagian besar air di bonggol bawahnya. Itulah mengapa gajah, rusa dan binatang lainnya mengunyah kulit kayu baobab pada musim kering/panas.
46. Dari setiap 1000 bayi yang lahir, ada 62 bayi yang mati sebelum mencapai usia lima tahun. Tingkat kelahiran paling tinggi terdapat di daerah pedesaan.
47. Hampir 500 wanita dari setiap 100.000 wanita yang hamil, meninggal dunia karena tingkat anemia yang tinggi.
48. Setiap tahunnya ada 26.000 kasus Tuberculosis. Orang penderita Tuberculosis adalah resiko utama gizi buruk yang menyebabkan kematian.
49. Taman Pierina berada di sebelah timur Madagaskar. Taman ini berupa hutan hujan hijau dengan banyak binatang lemur Indri dan binatang menarik lainnya. Di sana juga terdaat lemur bambu abu-abu, lemur cokelat, dan lemur wol malam, vermint, lemur kerdil merah dan lemur tikus.
50. Cagar alam Tsingy de Bemahara seluas 152 hektar adalah area dilindungi di Madagaskar, yang membentang dari dataran tinggi sampai ke sungai Bemahara Manambulu.
51. Taman Nasional Isalo, dengan total area mencapai 81,5 hektar, berlokasi di sebelah selatan Madagaskar di area batu kapur yang luas, 400 km barat daya Antananarivo. Area yang menakjubkan ini terbentuk karena erosi. Jurang-jurang dan puncak dari batu pasir merah dan pink, gua-gua tanpa ujung dan batu-batu granit yang besar, dataran tinggi/bukit kawah, hamparan bebatuan yang luasnya hampir 100 kilometer dari barat sampai timur.
52. Pantai di Madagaskar sangat indah untuk dinikmati saat liburan. Air lautnya yang bersih hamparan pasirnya yang luas dan batu karangnya yang menarik. Pulau Nosy Mangabe dan pulau Sainte Marie adalah dua pulau yang sangat menarik.
53. Rova Antananarivo adalah kompleks istana raja di Madagaskar, sebagi tempat raja dari kerajaan Imerina pada abad ke-17 dan 18 juga para penguasa kerajaan Madagaskar ada abad ke-19. Berada di pusat kota Antananarivo, Rova menempati titik tertinggi Analamanga.
54. Taman Nasional Marojejy terlatak di wilayah Sava di sebelah timur laut Madagaskar. Taman ini berupa hutan hujan dataran tinggi dan dataran yang lebih rendah.
55. Orang Madagaskar mempunyai sejumlah permainan tradisional masa lalu, seperti Moraingy, yaitu jenis duel semacam gulat bebas. Tolon-omby, yaitu duel di peternakan sapi. Sedangkan Fanorona adalah permainan papan yang terkenal di sana.
56. Pasar Zuma di kota Analakely diyakini sebagai salah satu pasar terbesar di dunia.
57. Alat transportasi lokal di Madagaskar adalah Pousse-pousse, yaitu becak yang ditarik oleh orang.
